Am 12. August werden Millionen Menschen ein seltenes Himmelsereignis beobachten: eine totale Sonnenfinsternis. Obwohl die moderne Astronomie ihren Verlauf praktisch sekundengenau berechnen kann, löst das Verschwinden der Sonne am helllichten Tag bei vielen Menschen weiterhin starke Emotionen aus. Psychologen erklären dies mit einer Mischung aus uralten Instinkten, kultureller Erinnerung und ungewöhnlichen Veränderungen der Umgebung. Schreibt bankrecht-ratgeber mit Bezug auf web.
Wenn sich der Mond vor die Sonnenscheibe schiebt, sind die ersten Veränderungen kaum wahrnehmbar. Dann erscheint am Rand der Sonne eine dunkle Einkerbung, die immer größer wird. In der Zone der Totalität kommt schließlich der Moment, in dem die Sonne vollständig verschwindet.
Der Berliner Psychologe Peter Walschburger beschreibt dieses Gefühl als eine Art „kleine Apokalypse“. Der Mensch weiß zwar, dass die Finsternis nach wenigen Minuten endet, dennoch wirkt das plötzliche Verschwinden der Sonne ungewöhnlich und mitunter beunruhigend.
Sonnenfinsternisse sind heute längst kein wissenschaftliches Rätsel mehr. Astronomen können ihre Bahnen Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte im Voraus berechnen. Die totale Phase dauert meist nur wenige Sekunden bis einige Minuten, während partielle Finsternisse fast jedes Jahr irgendwo auf der Erde auftreten.
Warum Erinnerungen an eine Sonnenfinsternis ein Leben lang bleiben können
Trotz ihrer wissenschaftlichen Vorhersagbarkeit gehört eine totale Sonnenfinsternis weiterhin zu den beeindruckendsten astronomischen Ereignissen.
Nach Angaben von Guido Thimm vom Zentrum für Astronomie der Universität Heidelberg behalten viele Menschen solche Erlebnisse über Jahrzehnte hinweg besonders lebhaft in Erinnerung.
Der Grund liegt nicht nur im Verschwinden der Sonne. Während der totalen Phase verändert sich die Umgebung innerhalb kürzester Zeit deutlich.
Das Licht wirkt ungewohnt, Farben bekommen einen silbrig-grauen Ton und Schatten erscheinen schärfer und fremdartiger. Auch die Lufttemperatur kann spürbar sinken. Am Himmel können plötzlich helle Sterne und Planeten sichtbar werden.
Auch Tiere reagieren auf die veränderten Lichtverhältnisse. Manche Vögel verstummen, andere Arten verhalten sich so, als würde bereits der Abend beginnen.
Wenn das Sonnenlicht zurückkehrt, empfinden viele Beobachter Erleichterung. Astronomen zufolge wird in solchen Momenten besonders deutlich, welche zentrale Bedeutung die Sonne für das Leben auf der Erde hat.
Warum Sonnenfinsternisse früher Angst auslösten
Vor der Entwicklung der modernen Naturwissenschaften wurde das plötzliche Verschwinden der Sonne völlig anders wahrgenommen.
Für frühere Gesellschaften hatten die Bewegungen der Himmelskörper eine enorme praktische und religiöse Bedeutung. Ungewöhnliche Erscheinungen am Himmel galten häufig als Warnzeichen für bevorstehende Katastrophen.
Sonnenfinsternisse wurden mit Kriegen, Epidemien, Hungersnöten, Erdbeben, Aufständen oder dem Tod von Herrschern in Verbindung gebracht. Solche Vorstellungen entstanden bei unterschiedlichen Völkern und Kulturen unabhängig voneinander.
Ein Grund dafür war die große Abhängigkeit der Menschen von natürlichen Zyklen.
Beobachtungen von Sonne, Mond und Sternen halfen dabei, Jahreszeiten zu bestimmen, saisonale Veränderungen vorherzusagen und den richtigen Zeitpunkt für landwirtschaftliche Arbeiten zu wählen. Sterne dienten der Navigation, Mondphasen wiederum halfen bei der Zeitmessung und bei der Entwicklung von Kalendern.
Für Menschen früherer Zeiten hatte das Geschehen am Himmel damit unmittelbare Auswirkungen auf ihr Überleben.
Astronomisches Wissen konnte über das Schicksal ganzer Gesellschaften entscheiden
Die Astronomie gilt als eine der ältesten Wissenschaften der Menschheit.
Die Beobachtung des Himmels war nicht nur Ausdruck von Neugier. In vielen Zivilisationen hatte sie eine lebenswichtige Funktion.
Im alten Ägypten wurden astronomische Beobachtungen beispielsweise genutzt, um den Zeitpunkt der Nilflut vorherzusagen. Von diesen Überschwemmungen hingen Landwirtschaft, Ernten und die Versorgung der Bevölkerung mit Lebensmitteln ab.
Menschen, die über Kenntnisse der Himmelsbewegungen verfügten, nahmen deshalb häufig eine besondere Stellung an den Höfen von Herrschern ein.
Der Himmel war zugleich Kalender, Orientierungssystem und Warninstrument für Veränderungen in der Natur.
Die Sonne stand im Zentrum vieler religiöser Vorstellungen
Walschburger weist darauf hin, dass der Himmel in zahlreichen Kulturen als Aufenthaltsort göttlicher oder übernatürlicher Kräfte verstanden wurde.
Deshalb konnte das plötzliche Verschwinden der Sonne kaum als gewöhnliches Naturereignis betrachtet werden. Es bekam fast automatisch eine politische, religiöse oder gesellschaftliche Bedeutung.
Besonders wichtig war die Sonne selbst. Sie spendete Wärme und Licht und war für Ernten unverzichtbar. In vielen alten Kulturen wurde sie deshalb als Gottheit oder Ausdruck einer höheren Macht verehrt.
In der ägyptischen Mythologie gehörte etwa der Sonnengott Ra zu den zentralen Gottheiten.
Der Psychologe geht davon aus, dass Spuren dieser jahrtausendealten Bedeutung von Himmelsereignissen bis heute fortwirken.
Der moderne Mensch versteht zwar den physikalischen Mechanismus einer Sonnenfinsternis, seine Sinne reagieren auf die plötzliche Veränderung der vertrauten Umgebung jedoch weiterhin sehr unmittelbar.
Eine abrupte Verdunkelung, sinkende Temperaturen oder ein ungewöhnlicher Farbton des Lichts können das emotionale Empfinden innerhalb kurzer Zeit beeinflussen.
Warum wissenschaftliches Wissen den Effekt der Finsternis nicht aufhebt
Die menschliche Gesellschaft entwickelt sich deutlich schneller als die biologischen Mechanismen unserer Wahrnehmung.
Deshalb führt wissenschaftliches Verständnis nicht automatisch dazu, dass ein Naturereignis emotional bedeutungslos wird.
Ein Mensch kann genau wissen, warum der Mond die Sonne verdeckt und wann das Licht zurückkehrt. Trotzdem wirkt die Umgebung während einer totalen Sonnenfinsternis ungewohnt und verändert.
Ein ähnlicher Effekt tritt kurz vor einem starken Gewitter auf, wenn sich der Himmel plötzlich verdunkelt, oder an besonders sonnigen Tagen, an denen das intensive Licht die Stimmung beeinflussen kann.
Die sinnliche Wahrnehmung der Natur ist weiterhin eng mit dem psychischen Zustand des Menschen verbunden.
Eine totale Sonnenfinsternis wird deshalb zu einem seltenen Moment, in dem die vertraute Welt innerhalb weniger Minuten völlig anders erscheint.
Lichtverschmutzung verändert den Blick auf den Nachthimmel
Parallel zur großen Faszination für Sonnenfinsternisse beobachten Fachleute eine andere Entwicklung: Der gewöhnliche Sternenhimmel wird für Bewohner von Städten zunehmend unsichtbar.
Der wichtigste Grund dafür ist die Lichtverschmutzung.
Straßenbeleuchtung, Werbetafeln, Gebäude, Industrieanlagen und andere künstliche Lichtquellen hellen den Nachthimmel deutlich auf. In Großstädten kann das menschliche Auge deshalb nur noch einen Bruchteil jener Sterne erkennen, die für frühere Generationen selbstverständlich sichtbar waren.
Nach Einschätzung von Thimm hängt das Interesse an den Sternen stark davon ab, ob Menschen sie überhaupt mit eigenen Augen sehen können.
Heute wachsen viele Kinder in einer Umgebung auf, in der sie die Milchstraße praktisch nie zu Gesicht bekommen.
Sonnenfinsternisse, Polarlichter und andere seltene Himmelserscheinungen ziehen dennoch weiterhin große Aufmerksamkeit auf sich, weil sie auch Menschen beeindrucken, die sich normalerweise kaum mit Astronomie beschäftigen.
Wo der Sternenhimmel noch nahezu unberührt erscheint
Zu den bekanntesten Regionen mit besonders dunklem Nachthimmel gehört die Atacama-Wüste im Norden Chiles.
Die große Höhe, die trockene Luft, die geringe Bewölkung und die Entfernung zu größeren Städten schaffen dort außergewöhnlich gute Bedingungen für astronomische Beobachtungen.
Aus diesem Grund befinden sich in der Region mehrere bedeutende wissenschaftliche Observatorien.
In besonders dunklen Nächten ist die Milchstraße dort so deutlich zu sehen, dass sie nicht nur als schwacher heller Streifen erscheint, sondern als gewaltige Struktur, die sich über den gesamten Himmel zieht.
Beobachter können verfolgen, wie sich das Sternenband langsam über den Horizont erhebt, den Nachthimmel durchquert und Stunden später wieder auf der anderen Seite verschwindet.
Für Menschen, die an den hellen Himmel großer Städte gewöhnt sind, kann ein solcher Anblick nach Einschätzung von Astronomen ähnlich beeindruckend sein wie eine Sonnenfinsternis.
Satelliten werden zu einem neuen Problem für die Astronomie
Doch selbst abgelegene Regionen sind inzwischen nicht mehr vollständig vor menschlichen Einflüssen geschützt.
Die Zahl künstlicher Satelliten in der Erdumlaufbahn nimmt stark zu.
Helle, sich bewegende Punkte durchqueren immer häufiger das Sichtfeld von Beobachtern. Das menschliche Auge reagiert besonders empfindlich auf Bewegung, weshalb die Aufmerksamkeit schnell von den Sternen auf Satelliten gelenkt wird.
Für die professionelle Astronomie ist das Problem noch gravierender.
Satellitenspuren können auf Aufnahmen von Teleskopen erscheinen und die Beobachtung lichtschwacher oder sehr weit entfernter Objekte erschweren. In bestimmten Fällen werden Teile von Messdaten dadurch für wissenschaftliche Auswertungen deutlich weniger brauchbar.
Astronomen warnen davor, dass sich diese Auswirkungen mit der weiter steigenden Zahl von Satelliten noch verstärken könnten.
Der Sternenhimmel, den Generationen von Menschen über Jahrtausende nahezu unverändert beobachten konnten, verändert sich damit zunehmend durch künstliches Licht und die wachsende Zahl technischer Objekte im Orbit.